[ICT시리즈1] 논평: EU 규제 당국, 올해부터 빅테크가 기후에 미치는 영향에 다시 주목

기술 기업들은 2022년에 인프라, 특히 데이터 센터의 에너지 소비를 줄이고 기기를 수리하거나 재활용하기 쉽게 만들어야 하는 새로운 압력에 직면할 것입니다. 높은 에너지 가격에 대한 정부의 질문과 시민들의 항의로 인해 빅테크 부문의 환경적 영향이 다시 주목을 받게 되었고, 규제가 다가오고 있는 것으로 보입니다. 중요한 질문은 이니셔티브가 결국 어떻게 되고 언제 실현될 수 있는지에 대한 것입니다.

2022년 1월 6일 | 15:47 GMT | 논평

Giulia Bedini 와 Cynthia Kroe작성

기술 회사들은 내년에 증가하는 에너지 소비와 전반적인 기후 영향에 대한 EU의 조사를 피할 수 없을 것으로 보입니다. 최근 몇 달 동안 에너지 가격의 급격한 상승에 따른 정부의 질문과 시민들의 시위로 인해 디지털 부문의 환경 발자국이 주목을 받았으며, 이는 기업이 블록 전체에 걸쳐 규제 압력을 피하기 위해 지속 가능성 계획을 작성하고 배출 감소 목표를 설정하는 자체 규제 시도가 충분하지 않을 수 있음을 시사합니다.

특히 데이터 센터는 빅테크에게 특히 속 쓰린 지점이 될 위험이 있습니다. 국가적인 우려 외에도 브뤼셀은 2030년까지 기후 중립 인프라에 도달하기 위한 유럽 연합 전체의 방법을 고려하고 있으며, 올해 말에 계획이 더 명확해질 것으로 예상됩니다. 위원회 추정치에 따르면 EU의 데이터 센터는 전 세계 연간 총 에너지 소비량의 약 1.7%인 259테라와트 시간을 소비합니다.

또 다른 관심 분야는 전자 장치와 전기 장비에서 나오는 폐기물인데, EU 집행부는 전자 장치 및 전기 장비에서 나오는 폐기물의 40% 미만이 재활용되고 있다고 지적했습니다. 기기 충전기에 대한 획일적인 디자인 제안을 통해 그 양을 줄이려는 시도를 한 후, 위원회는 애플, 삼성, 화웨이와 같은 거대 기기 제조업체들이 매우 두려워하는 "수리할 권리"를 시행하기로 결심한 것으로 보입니다.

유럽연합과 국가 정책 입안자들이 올해 이러한 문제들을 포괄할 수 있을 만큼 광범위한 규제를 시행할지는 미지수지만, 그것과는 상관없이 해당 부문에 대한 압박은 더 커질 전망입니다. 

— 증가하는 우려 사항 

코로나19 펜데믹은 디지털 대기업이 이러한 어려운 상황에서도 인간이 생존하고 번영할 수 있도록 돕는 연결 가능자임을 보여줄 수 있는 완벽한 조건이었습니다. 이는 디지털 기업의 에너지 소비 문제를 일시적으로 뒤로 밀었습니다. 

그러나 이 부문의 환경 영향은 이미 2020년에 EU 정부의 우려 사항으로 부상했습니다. 그들은 위원회가 2030년까지 전력 소모량이 많은 서버들로 구성된 대규모 데이터 센터를 기후 중립적으로 만들고 디지털 장치의 수리 가능성을 높이도록 의무화하겠다는 공약을 후속 조치할 것을 촉구했습니다.

같은 해 프랑스는 데이터 센터 운영자에게 에너지 사용을 줄이기 위한 에너지 세금 인센티브 도입과 중고 기기 리콜 프로그램 등 구체적인 이니셔티브를 발표하면서 그린테크에 대한 보다 과감한 입장을 표명했습니다. 

이제 끊임없이 증가하는 클라우드 저장 공간에 대한 수요를 충족시키기 위해 인프라를 확장하려는 빅테크의 계획은 규제 당국과 시민들의 우려를 새롭게 불러일으키고 있습니다.

예를 들어, 네덜란드에서는 12월에 페이스북 소유주인 메타가 네덜란드 최대의 데이터 센터를 건설하려는 계획에 대한 항의가 일어났습니다. 반대론자들은 50만 인구의 도시에 필요한 에너지와 165헥타르의 농지를 대체할 수 있는 엄청난 양의 에너지에 대해 의문을 제기했습니다.

차기 네덜란드 정부는 경제적 이익과 ESG 이익의 균형을 맞춰야 할 것입니다. 네덜란드 정부는 더 많은 데이터 용량의 필요성을 인정하면서도 이러한 센터의 건설에 대한 우려를 표명했습니다. 장관들은 적어도 20개의 프로젝트의 건설이 고려되고 있다고 말했습니다.

페이스북을 비롯한 많은 빅테크 기업들의 EU 본사가 있는 아일랜드에서도 데이터 센터에 대한 우려가 커졌습니다. 11월에 발표된 기후 행동 계획 2021에서 아일랜드 정부는 데이터 센터에 대한 전략을 검토하여 부문별 배출 상한과 일치하고 재생 에너지 목표를 지원할 것이라고 말했습니다. 이 모든 것은 2030년까지 전기 부문의 배출량을 62%에서 81%까지 순 감소시키는 것을 의미합니다.

아일랜드의 총 전력 수요는 데이터 센터와 같은 새로운 에너지 사용자들에 의해 향후 10년 동안 19%에서 50%까지 증가할 것으로 예상되지만, 배출량은 60%에서 80%까지 감소할 것입니다.

이는 특히 겨울에 공급 문제로 이어질 것이라고 이 문서는 경고하고 있습니다. 따라서 빅테크 기업들은 대규모 사용자들의 수요를 관리하기 위한 추가적인 규제 조치를 기대할 수 있다고 정부는 덧붙입니다. 

— 자체 규제

디지털 및 통신 부문은 지속가능성 문제에 대해 점점 더 민감하게 반응하고 있으며, 이는 종종 고객과 직원들에 의해 압박을 받고 있습니다. 예를 들어, 구글은 석유와 가스 산업에서 활용되는 화석 연료 추출 특정 기술 판매를 중단하겠다고 약속했습니다.

자신들을 녹색 전환의 챔피언으로 묘사하기 위해, 빅테크 회사들은 모두 에너지 공급자들과의 전력 구매 계약으로 알려진 장기 계약 덕분에 보통 더 저렴한 요금으로 구입할 수 있는 재생 에너지 사용뿐만 아니라 배출 감소 측면에서 야심찬 목표를 세웠습니다.

예를 들어, 아마존은 2040년까지 순 제로가 되고 2025년까지 재생 에너지만으로 운영 동력을 얻는 것을 목표로 합니다. 구글은 화석 기반 전기에 오프셋을 사용하지 않고 2030년까지 그렇게 하기를 원했습니다. 애플과 비슷한 페이스북은 이번 10년 말까지 전체 공급망에 대해 순배출 제로 목표를 설정했습니다. 마이크로소프트는 2020년에 30년 안에 회사가 배출한 모든 탄소를 제거하겠다고 약속했습니다.

IT 기업들도 자체 지속가능성 계획을 추진했으며, 그들은 더 스마트하고 에너지 소비가 적은 방식으로 탄소 발자국을 억제할 수 있도록 돕는 기술 즉, 5G 네트워크, AI 및 블록체인과 같은 기술이 에너지, 중공업, 운송과 같은 부문을 도울 수 있음을 강조하기를 선호합니다. 

이러한 약속에 대해 문제가 되는 것은 그들의 이행이 어떤 당국의 감독도 받지 않는다는 것이며, 우려하는 유권자들의 압력이 점점 더 높아짐에 따라 규제 당국은 곧 이행 여부를 확인할 수 없는 공약에 대해 경계하게 될 수도 있습니다.

— EU의 조치

위원회가 1월 26일에 디지털 향후 10년 계획을 발표할 예정이기 때문에, 장기적인 기술 목표 하에서 EU 위원들에게 정확히 무엇을 기대해야 할지는 이번 달에 더 명확해질 예정입니다. 

초안은 이미 EU가 2030년까지 데이터 센터와 클라우드 인프라로 하여금 중립적이고 에너지 효율적으로 만들어질 수 있도록 "주도해야" 한다고 말하고 있습니다. 또한 위원회는 데이터 센터의 에너지 효율과 유럽 기업들이 사용하는 전자 통신 네트워크를 측정하기 위해 디지털 경제 및 사회 지수(DESI)에 따라 "메커니즘"을 도입할 것입니다. 그러나 그 계획은 구속력이 없으며, 이러한 목표를 가지고 일하는 것은 EU 회원국들에게 달려 있을 것으로 보입니다.

이 문제는 당초 지난해 예상 됐던 에너지 디지털화에 대한 EU 정책 문서에서도 다뤄져야 합니다. 한 고위 관계자는 작년에 "데이터센터의 에너지 효율과 청정에너지 사용 모두 해결되어야 한다"라고 말했습니다. 

또한 브뤼셀의 파이프에는 소비자를 위한 "수리할 권리"를 시행하기 위한 오랫동안 기다려온 이니셔티브와 전자 장치가 수리 및 재활용의 용이성을 위한 새로운 규칙이 있습니다. 그 조치가 얼마나 강경할지는 아직 불분명하며, 그 규칙이 유럽의회와 국가 정부로부터 승인을 받을지는 아직 미지수입니다. 

그러나 이러한 조치는 환경에 대한 뜨거운 관심을 야기할 것이고, 고객이 기기를 스스로 고칠 수 있도록 하는 애플의 "자체 수리 프로그램"과 같은 세간의 이목을 끄는 이니셔티브도 EU 규제의 모든 위협을 막을 가능성은 낮습니다. 

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